Connaissance du site

Historique de la vallée du Rhône

Le fleuve Rhône a connu une évolution radicale durant les 150 dernières années. Autrefois divaguant entre des bras multiples (fleuve en tresse), il a d'abord été stabilisé à la fin du 19ème siècle par des digues d'enrochement, nommé « aménagements Girardon », destinées à optimiser les conditions de navigation en assurant un niveau d'eau régulier toute l'année. L'ensemble de linéaire du Rhône entre Lyon et la mer est aménagé par ces digues submersibles pour en faire un chenal unique entre 1880 et 1920. Dans la seconde moitié du 20ème siècle, les aménagements hydroélectriques (barrage et usine) de la Compagnie National du Rhône (CNR) apportent de nouveaux changements. Le fleuve Rhône est cloisonné en retenues, canaux et tronçons court-circuités.

 Cette évolution de lit a aujourd'hui des conséquences non souhaitées :
- Les lits des vieux Rhône se colmatent ce qui dégrade les conditions d'usage de la ressource en eau souterraine (la nappe
alluviale alimente en eau près de deux millions de personnes) et le rend moins favorable aux espèces aquatiques (invertébrés,
poissons) caractéristiques du fleuve.
- La réduction progressive de la section d'écoulement aggrave les lignes d'eau en crue pour un même débit,
- De nombreux milieux typiques du fleuve et leurs espèces associées régressent.

Enjeux Habitats du site

Malgré les aménagements successifs du fleuve, la vallée du Rhône possède encore de nombreux milieux aquatiques mais qui pour la plupart sont de plus en plus relictuels.

Voici les habitats naturels associés au Rhône présents sur le site Natura 2000 :

• Les forêts alluviales qui sont caractéristiques des bords de cours d'eau et de fleuve sont constituées de peupliers, de saules et de frênes. Il s’agit d’un habitat naturel rare en Europe qui subit une réduction importante de ses surfaces. Le site "Milieux alluviaux du Rhône aval" comprend les derniers massifs de forêt alluviale non protégée de la vallée du Rhône.

• Les milieux humides (fleuve lui-même, les berges couvertes de graviers ou de hautes herbes, les lônes et roselières...) présentent de façon générale un grand intérêt écologique, par la diversité des espèces qui peuvent abriter. Notamment les bras secondaires appelés « lônes », vestiges du Rhône "sauvage" en tresse, constituent un élément fondamental de la vallée : refuges, lieu de reproduction et sources d’alimentation pour de nombreuses espèces.

• Les prairies alluviales témoignent d’une activité intense des cours d’eau avant les aménagements, mais également des pratiques agro-pastorales en vigueur jusque dans les années 1960. A l’heure actuelle, la réduction de la dynamique des cours d’eau, conjuguée à l’arrêt de l’entretien traditionnel (pâturage, fauche), conduisent à la disparition des prairies par évolution spontanée vers des stades boisés ou par conversion en terres labourées.

Enjeux Espèces du site :

Les habitats naturels décrits ci-dessus, sont le milieu de vie de nombreuses espèces animales et végétales qu'elles utilisent pour se nourrir, se reproduire, se déplacer, s'abriter, hiverner...

Sur le site Natura 2000 "Milieux alluviaux du Rhône aval", 58 espèces sont inscrites à la Directive Habitat Faune Flore en tant qu'espèce d'intérêt communautaire et 18 autres sont classées en espèces importantes à protéger.

* Annexe 2 de la Directive Habitats Faune Flore (DHFF)

** Espèces faisant partie des Annexes 4 ou 5 de la DHFF ou d'intérêt patrimoniale

Vous pouvez aussi consulter la fiche de présentation simplifiée du site Ici